Detta är berättelsen om hur ett till synes vardagligt första möte kan leda till något annat. Från ett samtal över en kopp te på ett residens i Helsingfors till att några veckor senare stå i lagtinget och välkomna gäster som rest långt för att lära känna just Åland.
Men egentligen är det inget märkvärdigt. Det är så relationer byggs. Ett besök leder till ett samtal. Ett samtal leder till en inbjudan. Och om man tar kontakterna på allvar, följer upp och fortsätter bygga, kan de så småningom landa i något konkret.
Det som började med Kinas ambassadörs besök på Åland i höstas följdes av mitt eget besök till residenset i Helsingfors i januari och fortsatta kontakter under februari. Idag kunde vi i lagtinget ta emot resultatet av det arbetet: Ms Ying Zhang (Vicky), Mr Dongbian och Mr Ningfen Zhang, nyutexaminerad från Aalto-universitetet, från Finuo Group, en resebyrå specialiserad på utbyte mellan Kina och Finland.
Besöket koordineras av Visit Åland med vd Noora Löfström och projektledare Mia Lehto i spetsen och programmet är allt annat än tunt.
Under två dagar ska våra gäster bekanta sig med Åland, inte som en glansbild, utan som det samhälle vi faktiskt är. Ett litet örike mitt i Östersjön som genom historien tvingats hitta egna lösningar. En autonomi som vuxit fram ur sjöfarten, som formats av möten över havet och som lever av att vara öppet mot världen.
Våra tre besökare hör inte till den bekväma sorten. De anlände med morgonfärjan från Helsingfors, mitt i värsta slasket och eländet, men hade inget annat än beröm att säga. Det är ju trots allt vårens första stapplande steg vi ser! Fast om vi inte riktigt lyckades med första intrycket... vädret... föll resten på plats.
Vi har inga boulevarder som tar andan ur folk, eller skyskrapor. Men vi har klippor som stått emot stormar i tusen år. Vi har berättelsen om självstyrelsen och demilitariseringen, om hur en konflikt löstes med internationell rätt i stället för våld. Vi har företagare som tänker större än vår geografi, föreningsliv som bär upp samhället och en natur som både stillar och ställer krav.
Det är det Åland vi vill visa.
Programmet rymmer bland annat besök vid Ålands sjöfartsmuseum, där vår globala sjöfartshistoria blir påtaglig, liksom Park Hotell, Lemböte lägergård, Amalias Limonadfabrik, Hotell Arkipelag och Shipland Boattaxi, för att nämna några. Från kultur och historia till företagande och natur, bredden i det åländska samhället får möta nya ögon.
Vi lever i en tid där världen känns både större och mer komplex. Just därför är det viktigt att mötas. Åland står stadigt i sin demokratiska tradition, i rättsstatens principer och i öppenheten mot omvärlden. Att föra dialog och skapa kontakter innebär inte att sudda ut skillnader men det ger oss möjlighet att förstå, förklara och stå trygga i det vi själva tror på.
En av de tankar som lyfts under besöket är möjligheten att knyta kontakter mellan skolklasser i Kina och på Åland. Sådana initiativ måste naturligtvis vila på ömsesidighet, transparens och respekt för våra värderingar. Men möten mellan unga människor kan också bidra till kunskap, språk och förståelse i en värld som behöver mer, inte mindre, av det.
Så jag ställer en öppen fråga: Skulle du som lärare, eller din skolklass, vilja veta mer om hur ett sådant upplägg kunde se ut? Hör i så fall av er till Visit Åland.
Varje samarbete börjar med en första kontakt. Och varje kontakt är också en möjlighet att tydligt och tryggt representera Åland, våra värderingar, vår självstyrelse och vår plats i världen.
Inga kommentarer:
Skicka en kommentar