Kanadas ambassadör till Åland

Idag har Ålands lagting haft den stora glädjen att välkomna Kanadas ambassadör i Finland, Patrick Hébert, och hans kollega, ambassadrådet Thomas Gagnon.

Detta landade i ett öppen och givande fikastund med lantrådet Katrin Sjögren och förvaltningschef John Eriksson frånÅlands landskapsregering om Ålands självstyrelse, vårt parlamentariska arbete och om hur små samhällen kan bidra till stabilitet och samarbete i en allt mer orolig värld. Åland är trots allt ett litet samhälle, nästan 31.000 människor utspridda i Östersjön, men vår historia visar att även små platser kan spela en roll i större sammanhang.

Jepp, vi pratade mycket isbrytare och hockey också. Sådant bygger broar snabbt mellan nordliga samhällen. Ålands inblandning i den finländska och kanadensiska isbrytaraffären är kanske inte väldigt men heller inte obetydligt. 

Under dagen fick våra gäster möjlighet att bekanta sig med några av de institutioner som berättar Ålands historia och identitet. Besök gjordes vid Ålands sjöfartsmuseum och vid Ålands fredsinstitut, två platser som på sitt sätt speglar vår starka sjöfartstradition och vårt långvariga arbete för fred och samarbete.

Åland har ju en speciell historia. Våra öar har varit demilitariserade sedan 1856 och sedan 1922 lever vi med självstyrelse och neutralisering, efter den internationella lösning som en gång avvärjde en konflikt mellan Finland och Sverige. Det som kunde ha blivit en långvarig tvist blev i stället ett fungerande exempel på hur internationella överenskommelser kan skapa stabilitet. Därför talar vi om Åland som fredens öar.

Programmet inkluderade också ett möte med landshövdingen Marine Holm-Johansson, innan dagen rundades av med en mycket trevlig middag på Björnhofvda Gård där Hans Lindmark stod för en traktering som varar ändå från Eckerö till Quebec.
Med vid bordet fanns också biträdande lagtingsdirektör Julia Lindholm som organiserade besöket samt lagtingsledamöterna Annette Holmberg-Jansson, Simon Påvals, Jessy Eckerman och Christian Wikström. Tack för era insatser i Team Åland!
På många sätt känns Kanada som en naturlig partner för ett samhälle som Åland. Vi delar tron på öppenhet, samarbete och internationell rätt och på att stabila institutioner och respekt för avtal faktiskt fungerar.

För mig är sådana här möten en viktig del av uppdraget: att berätta om Åland, lyssna till andra perspektiv och bygga relationer som stärker vår plats i världen. Är du liten behöver du många vänner. 

En händelserik och mycket trevlig dag och ännu ett tillfälle att konstatera att även ett litet parlament i ett litet samhälle kan vara en mötesplats för stora frågor.