Ukrainas ambassadör till Åland

Idag har Ukrainas ambassadör i Finland Mykhailo Vydoinyk tillsammans med rådgivaren Vitalii Martyniuk besökt Åland. Det är både hedrande och lovande, det är i nöden vännerna prövas och vänskapen mellan Åland och Ukraina är extremt stark.

Programmet för besöket är innehållsrikt och, om jag får säga det själv, typiskt åländskt: kunnigt, varmt och organiserat, av lagtingets kansli, med den där stillsamma professionalismen som gör att saker bara fungerar. Värdsklass!

Dagen började i lagtinget med samtal om självstyrelsen, om Europa och om den värld vi alla försöker försvara.

Tillsammans med lantrådet Katrin Sjögren och förvaltningschefen John Eriksson fick jag möjlighet att ge våra gäster en bild av Åland, vårt samhälle och den speciella plats våra öar har i den europeiska fredsordningen.

Därefter fortsatte färden genom några av de platser som berättar något viktigt om vårt samhälle. Statens ämbetshus. Fredsinstitutet. Bomarsunds Besökscenter och Notvikstornet där historien fortfarande ligger kvar i stenarna och viskar om krigets konsekvenser, under ledning av Graham Robins.

När kvällen föll samlades vi på Silverskär tillsammans med lagtingsledamöterna Sandra Listherby, Mogens Lindén, Andreas Kanborg, Veronica Thörnroos, Robert Mansén och Wille Valve. Det är rimligt att säga att Team Åland levererade starkt. Liksom också köket som bjöd på sikrom, skrakägg, gös, glass och sparrissoppa. I’ll be back, lovade en mycket nöjd och mätt ambassadör. 

En sådan här dag understryker hur märkliga historiska linjer kan vara. Förbindelserna mellan Åland och Ukraina går längre tillbaka än många tänker på. Redan långt före detta fasansfulla krig som Ryssland till hundra procent och mer ligger bakom, fanns kontakter, möten och samarbeten mellan våra samhällen.

Efter invasionen har dess band vuxit i styrka.

Ålänningarna har i förhållande till Ukraina gjort det som ålänningar gör när något verkligen gäller: man kavlar upp ärmarna. Civilsamhället har mobiliserat. Föreningar har samlat in pengar. Människor har öppnat sina hem. Och också det officiella Åland har bidragit.

Genom en donation till Olena Zelenska Foundation har Åland varit med och finansierat skyddsrum till skolor i Ukraina, så att barn kan gå i skolan även när sirenerna ljuder. Detta hyllas av ambassadören som också lägger till: ”Det behövs mer, mycket mer. Bilar, däck, medicin, sjukvårdsmaterial, allt.”

Kriget är långt ifrån över och Ukrainas sak är fortfarande vår. Europa måste gå samman och låta Ryssland förstå vem som bestämmer, militärt och ekonomiskt.

Här på Åland lever vi sedan mer än hundra år i demilitarisering och neutralisering. Vi är bokstavligen fredens öar. Därför känns Ukrainas kamp så nära. För när Ukraina försvarar sitt land försvarar de också den europeiska ordning som gör det möjligt för små samhällen, som vårt, att leva i frihet.

Idag bor ungefär 300 ukrainare på Åland. De arbetar, studerar och deltar i vårt samhälle medan de väntar på det som alla hoppas på: att kunna återvända hem till fred, frihet och demokrati.

Den ukrainska delegationen stannar kvar på Åland också imorgon. De vill träffa fler ålänningar, se mer av vårt samhälle och inte minst möta några av de ukrainare som idag bor här. Det gläder mig. För det är i möten mellan människor som framtid växer.

Och bakom kulisserna finns alltid de människor som ser till att allt fungerar. I det här fallet har biträdande lagtingsdirektören Julia Lindholm, som så många gånger tidigare, hållit ihop trådarna med säker hand och en sällsynt känsla för detaljer.
När vi satt ute på Silverskär ikväll och såg skärgårdshorisonten öppna sig mot havet slår det mig att just horisonter har en särskild betydelse för oss som lever på öar. De påminner oss om att det alltid finns en riktning framåt.

Och därför vill jag skicka en tydlig hälsning från Åland och ålänningarna: Till president Volodymyr Zelensky, till Olena Zelenska och till hela det ukrainska folket: Er kamp är inte bara er. Den är vår. Och någonstans där ute, vid Europas gemensamma horisont, väntar också den dag då Ukraina åter kan leva i fred, frihet och demokrati.