Tack och grattis England!

Idag, den 23 april firar England sin nationaldag – St Georges dag – till minne av mod, tradition och stolthet. Eller som St George själv uttryckte det:

”Doubt not. Believe in God and Jesus Christ, and be baptized, and I shall slay the dragon."

Drakarna är sedan ett tag utdöda men vår kamp fortsätter och från Ålands lagting vill jag därför framföra våra hjärtliga gratulationer till ett land som vi på Åland har starka, historiska och nutida band till. Det är en speciell dag på fler sätt, alla som händelsevis heter Jörgen har nämligen namnsdag!

Det åländska och brittiska partnerskapet sträcker sig långt tillbaka i tiden och har ofta definierats av havet. Inom sjöfarten har kontakterna mellan England och Åland varit djupa och betydelsefulla. I dag står till exempel de framgångsrika åländska försäkringsbolagen Alandia och Ömsen i ständig kontakt med finansvärldens hjärta i London – ett tydligt tecken på den levande koppling som fortfarande finns mellan våra öar.

Banden är också historiska. År 1856, under Krimkriget, befriades Åland från rysk kontroll genom en gemensam insats av brittiska och franska styrkor vid slaget om Bomarsund. Det var ett avgörande ögonblick för vår ö och ett bevis på att England inte bara följt historien – utan påverkat den. Sedan dess är Åland Fredens öar och har bidragit till större stabilitet i hela Östersjön. 

År 1921 stärktes dessa band, när Storbritannien – tillsammans med nio andra – undertecknade Ålandskonventionen som säkrade Ålands demilitarisering och neutralisering. Ett avgörande stöd som än i dag präglar vår särställning i Östersjön. Detta var starten för den självstyrelse som Åland åtnjutit och förvaltat sedan den 9 juni 1922.

Vi glömmer inte heller att Storbritanniens förnämsta tapperhetsutmärkelse, Victoriakorset, delades ut för första gången för insatser under Krimkriget – på åländsk mark, i Bomarsund. Ett historiskt band av mod och ära och ett faktum som väcker respekt och intresse dagligen. OBS! Den 2 maj öppnar året för Bomarsunds Besökscenter, missa inte!

Även i modern tid har vi haft glädjen att välkomna brittiska kungligheter till våra öar. Drottning Elisabeth II och prins Philip besökte Åland 1976 och 2015 hade vi äran att ta emot prins Edward – ett levande bevis på fortsatta, vänskapliga relationer. The Duke of Edinburgh kom till Åland som en direkt följd av det åländska deltagandet i öspelen, International Island Games Association (IIGA), och tack vare Victoriakorset.

Vi på Åland har dessutom en engagerad brittisk honorärkonsul i Bosse Sjölund och regelbundna kontakter med British Embassy Helsinki som leds av nya ambassadören Laura Davies. Detta samarbete skapar förståelse, möjligheter och en bro mellan våra folk.

Så på denna St Georges dag hyllar vi ett land som alltid stått vid vår sida – i fred och i konflikt, i historia och i nutid, mot drakar och annat. Vi skickar våra varmaste gratulationer och ser fram emot många framtida möten, på havet och vid borden där vi möts för samtal om diplomati, handel, idrott och kultur.
Long live the friendship between Åland and England!